Le système Muckahi : repenser sérieusement

Jun 19, 2023

Cela fait plus de 30 ans que Fred Stanford a commencé à imaginer un moyen plus efficace d'extraire le minerai des mines de roche dure.

Pour Stanford, président et chef de la direction de Torex Gold Resources, une société basée à Toronto, l'exploitation minière ne consiste pas à forer, à dynamiter et à déblayer la roche, mais plutôt à une entreprise de logistique visant à déplacer le minerai aussi rapidement et efficacement que possible.

L’exploitation minière conventionnelle est confrontée à des coûts de développement initiaux élevés et à de longs délais en raison de la taille, de la forme et de la longueur des tunnels nécessaires, sans parler des systèmes CVC capables d’évacuer les gaz d’échappement des moteurs diesel industriels. L'idée de Stanford consiste à utiliser l'équipement et les ressources de manière chirurgicale pour exploiter plus efficacement des gisements plus étroits.

Le système Muckahi a été conçu par MEDATech en étroite collaboration avec Stanford. Il s'agit d'une refonte complète de l'exploitation minière souterraine impliquant quatre changements de paradigme pragmatiques en matière de logistique, notamment :

Des véhicules longs et minces pour le transport de fournitures et de personnes dans des angles abrupts ne sont pas une tâche ardue, mais charger de la boue dans un véhicule long et mince par l'arrière est plus un défi. Stanford a déjà abordé le problème avec le système Rail-Veyor, qui a démontré ce qui fonctionnait bien et ce qui ne fonctionnait pas. Son moment de surprise est survenu lorsqu'il a compris qu'un monorail monté sur le toit était la clé du chargement. Pourtant, il devait faire passer Muckahi du concept à la réalité.

"Tous les ingénieurs ne sont pas prêts à sortir des sentiers battus et à essayer quelque chose de complètement différent", a déclaré Stanford. "Beaucoup d'entre eux portent ce que j'appelle un 'chapeau noir' et disent : 'ouais, mais... ouais, mais...' et puis il y en a d'autres qui disent : 'Trouvons cela et faisons en sorte que cela fonctionne vraiment bien.' J’aime ce genre d’ingénieur », a déclaré Stanford.

Torex a initialement essayé de travailler avec d'autres sociétés d'ingénierie plus grandes, mais le coût, la concentration et l'agilité posaient des problèmes. La collaboration qui mènera à Muckahi commença lorsque Stanford et Robert Rennie, président deMEDATech, rencontré à la MineExpo de Las Vegas en septembre 2016.

"C'est toute la vision de haut niveau de Fred et nos idées, nos études et notre travail sur les détails qui ont permis à ce projet de fonctionner", a déclaré Rennie.

La nature exploratoire du travail fait qu'il ne s'agit jamais d'une ligne droite. Rennie décrit le travail de MEDATech sur le projet comme une cible mouvante.

« Les exigences en matière de tests changent, nous avons modifié l'apparence de l'équipement, en le reconstruisant complètement dans certains cas. Notre capacité à être agile et réactif aux exigences changeantes des clients est ce qui fait de MEDATech Engineering ce que nous sommes.

Selon Stanford, l'expérience considérable de Rennie dans les opérations minières est également un facteur important : la compréhension des processus.

"Son équipe peut lui faire part de ses idées techniques et savoir si cela va fonctionner", a déclaré Stanford.

Un puits étroit à 30 degrés couvre environ un quart de la distance des tunnels larges en spirale avec un tirant d'eau de 10 à 15 pour cent. Le système Muckahi utilise de tels puits à la fois pour commencer à produire plus rapidement et pour amener le corps minéralisé à la surface plus rapidement. Le système utilise également un flux de trafic bidirectionnel, ce qui permet des opérations continues au front de taille, sans goulots d'étranglement pour ralentir les choses. Avec Muckahi, la vitesse de production ne se limite pas à la capacité d'une chargeuse à ramasser les déblais, à les remettre dans un branchement, à repartir, à les vider et à revenir pour un autre chargement.

"Nous disposons d'un équipement qui extrait continuellement des matériaux du front de taille et, en théorie, nous effectuons d'autres opérations sur le front de taille pendant que cela se produit", a déclaré Rennie. "Cela signifie que nous parcourons chaque face plus rapidement."

Les avantages de la technologie sont importants, notamment :

Le système Muckahi est basé sur le fonctionnement à partir d'un monorail monté sur le toit, la stabilisation de l'équipement, l'atteinte des galeries là où cela est nécessaire et l'obtention de la bonne couverture pour le forage et le chargement des matériaux. En pratique, une fois les travaux terminés dans une zone donnée, tous les composants sont réutilisés ailleurs, y compris le rail, qui est retiré et boulonné dans le toit d'un nouveau tunnel.

Les spécifications de Muckahi ont exigé que MEDATech produise des équipements étroits capables d'effectuer toutes les opérations minières, suspendus à un seul rail sur une pente raide. Selon Rennie, les solutions proposées par MEDATech ont surpris même Becker Mining Systems, la société qui a construit le rail et fabrique les équipements qui y circulent généralement.